Nació el 18 junio de 1944, en una familia modesta de Quezaltepeque, departamento de La Libertad. Su padre era carpintero y su madre tenía una venta en el mercado de dicha ciudad.

Es el noveno de doce hijos. Salvador Sánchez Cerén está casado desde hace 40 años con Rosa Margarita Villalta, es padre de 4 hijos, y tiene 10 nietos y una biznieta.

A los 16 años, ingresa a la Escuela Normal Alberto Masferrer, en la que se graduó como profesor respondiendo a su temprana vocación por el magisterio, lo que le llena de orgullo, pues siempre ha pensado que enseñar y educar a los jóvenes es una manera de hacer país, de construir ciudadanía.

Graduado de maestro partió a su primer trabajo al cantón Tilapa, en las cercanías de Huizúcar. Luego trabajó en El Jocote, municipio de San Matías y finalmente en la Escuela Emilia Mercher de Quezaltepeque. Su trabajo como maestro le llevó a conocer más de cerca la situación de pobreza y marginalización en el campo y la ciudad de muchas familias salvadoreñas.­

Siendo profesor creció en él la idea de luchar por conquistar la dignidad y la justicia para las mujeres y hombres excluidos, que eran –y siguen siendo– la inmensa mayoría de nuestro pueblo. Decide dar el paso, de modo natural, de ingresar a ANDES 21 de Junio, organización magisterial recién fundada. Fue en ANDES que inició su tarea como organizador social. Trabajó con la distinguida profesora Mélida Anaya Montes, - la comandante Ana María como se la conocería también a partir de los años setenta- en el fortalecimiento de la estructura magisterial y de su agenda reivindicativa.

Ya para 1972 estaba en las Fuerzas Populares de Liberación (FPL), una de las cinco
organizaciones que años más tarde conformarían el FMLN.

En 1978, en un contexto de agudización del enfrentamiento político y militar con una de las dictaduras más brutales de América Latina, tomó la decisión de pasar a la vida clandestina, siempre con el incondicional respaldo de su esposa que a lo largo de su vida como dirigente popular, como guerrillero y más recientemente como diputado y candidato a la Vicepresidencia de la República, ha jugado un papel decisivo como compañera de lucha.

En 1983 fue designado Secretario General de las FPL. Enseguida, pasó a ser parte de la Comandancia General del FMLN. Desde un inicio tanto en las FPL como en el FMLN trabajó por buscar una salida dialogada al conflicto, por construir la paz, poniendo todo su empeño en crear las condiciones que permitieran iniciar una negociación que pusiera fin a la confrontación.

Es así que en 1992 fue uno de los firmantes de los Acuerdos de Paz en Chapultepec, México. Tras la firma de los Acuerdos de Paz, en dos ocasiones sucesivas fue coordinador general del FMLN y a partir del año 2000 hasta 2009 fue diputado en la Asamblea Legislativa. En el 2006 se desempeñó como jefe de la fracción del grupo parlamentario del FMLN.

En septiembre 2007, es postulado por el FMLN como candidato a la Vicepresidencia de la República junto al periodista Mauricio Funes, para los comicios presidenciales del 2009.

Poco después publica su autobiografía “Con sueños se escribe la vida” que constituye un valioso testimonio personal y un análisis de la vida nacional de los últimos treinta años, en el marco de un rescate de la Memoria histórica como legado para la nuevas generaciones de nuestro país.

El 15 de marzo es electo como vicepresidente de la república de El Salvador. Salvador ha manifestado su deseo de servir al pueblo desde cualquier institución gubernamental. Su lucha de toda la vida fue y ha sido; el de erradicar la pobreza, luchar contra la injusticia y la indiscriminación y dejarle a la nueva generación, un país justo, equitativo y de respeto a los derechos humanos.

Además, considera que el diálogo permanente y sincero, es la piedra angular para evitar un nuevo conflicto en El Salvador.